آسمان شب از نگاه ماهواره «بررسی سیارات فراخورشیدی در حال گذر ناسا» (TESS) کاملترین نمای خود را دریافت کرده است. این تصویر شگفتانگیز، ترکیبی از تصاویر گرفته شده در طول هشت سال رصد مداوم است. این نقشه شامل 96 بخش (sector) از آوریل 2018 تا سپتامبر 2025 است. بیش از 6 هزار نقطه رنگی در آن وجود دارد که هر کدام نشاندهنده وجود یک سیاره شناخته شده یا بالقوه در حال گردش به دور ستارهای متفاوت است.
تماشای چشمک زدن ستارهها
طبق گزارش ناسا، TESS سیارات فراخورشیدی (exoplanets) را از طریق «روش عبور» (transit method) تشخیص میدهد. این ماهواره به طور همزمان روشنایی هزاران ستاره را پایش میکند. ناسا به دنبال کاهشهای بسیار کوچک در نور ستاره است. این کاهش نور زمانی اتفاق میافتد که یک سیاره در حال گردش از مقابل ستاره خود عبور میکند. چهار دوربین میدان گسترده، هر بخش از آسمان را حدود یک ماه بررسی میکنند. سپس فضاپیما به بخش بعدی حرکت میکند. این جاروی منظم و صبورانه آسمان، کاتالوگ عظیمی از منظومههای سیارهای تولید کرده است. به طور اتفاقی، چیزهای دیگری نیز کشف شده است: سیارکهای نزدیک به زمین، جریانهایی از ستارههای جوان و فعالیتهای چشمگیر در قلب کهکشانهای دور.
نزدیک به 6 هزار جهان و همچنان در حال شمارش
تا سپتامبر سال 2025، TESS وجود ۶۷۹ سیاره فراخورشیدی را تأیید کرده بود. همچنین ۵,۱۶۵ نامزد (candidate) را شناسایی کرده است که هنوز برای تأیید نیاز به بررسی مجدد توسط رصدخانههای بعدی دارند. دامنه این سیارهها بسیار گسترده است. از جهانهایی کوچکتر از عطارد (Mercury) گرفته تا غولهای گازی که عملاً پسرعموهای بزرگتر و خشنتر مشتری (Jupiter) هستند. حتی سیاراتی در منطقه قابل سکونت (habitable zone) وجود دارند که در آن، آب مایع میتواند روی سطح باقی بماند.
در سال 2026، دادههای TESS قبلاً به کشف منظومهای با مداری با شیب عجیب و شدید منجر شده بود. همچنین نشانههایی دیده شده که دو سیاره ممکن است برخوردی خشونتآمیز داشته باشند. با استفاده از روشهای یادگیری ماشین (machine-learning) در سراسر این آرشیو در حال گسترش، محققان انتظار دارند تعداد اکتشافات همچنان افزایش یابد.
