ناسا یک ماده شیمیایی حیاتی برای حیات در قمر مشتری پیدا کرد

قمر یخ‌زده اروپا، یکی از قمرهای سیاره غول‌پیکر مشتری، زیر پوسته یخی خود یک اقیانوس آب شور عمیق پنهان کرده است که حجم آن تقریباً دو برابر مجموع اقیانوس‌های زمین است.

این اقیانوس، سرشار از مواد شیمیایی، اروپا را به یکی از مهم‌ترین اهداف جستجوی حیات فرازمینی تبدیل کرده است. در تحلیل جدیدی از داده‌های مأموریت گالیله ناسا، دانشمندان برای نخستین بار ترکیبات حاوی آمونیاک را بر سطح قمر اروپا شناسایی کردند. آمونیاک که شامل نیتروژن است، یکی از عناصر کلیدی برای شکل‌گیری حیات به شمار می‌رود.

داده‌های گالیله و کشف آمونیاک

براساس اعلام ناسا، محققان نشانه‌های طیفی ضعیفی از مواد حاوی آمونیاک را در داده‌های گذر اروپا در سال ۱۹۹۷ توسط فضاپیمای گالیله شناسایی کردند. تصویر ترکیبی ناسا مناطقی را که در آن‌ها سیگنال‌های آمونیاک مشاهده شده با پیکسل‌های قرمز مشخص کرده است.

سطح یخی قمر اروپا دارای شبکه‌ای از شکاف‌ها و برجستگی‌های تاریک است که کل پوسته یخی را پوشانده و محل تجمع آمونیاک در امتداد همین شکاف‌ها قرار دارد. محققان بر این باورند که آب حاوی آمونیاک به تازگی از طریق فوران‌های یخی یا آتشفشان‌های سرد به داخل این شکاف‌ها وارد شده است.

پیامدها برای اقیانوس اروپا و احتمال حیات

آمونیاک باعث کاهش قابل توجه نقطه انجماد آب می‌شود و در عین حال می‌تواند به‌راحتی توسط تشعشعات تجزیه شود. این امر نشان می‌دهد که هر آمونیاکی که در سطح اروپا مشاهده می‌شود، باید اخیراً از اقیانوس زیرسطحی آن به سطح منتقل شده باشد. اهمیت آمونیاک در این است که حاوی نیتروژن است؛ عنصری حیاتی برای شکل‌گیری و ادامه حیات.

مأموریت آینده ناسا، Europa Clipper، که در سال ۲۰۳۰ به اروپا خواهد رسید، با هدف بررسی سطح و اقیانوس این قمر، حضور ترکیباتی مانند آمونیاک و دیگر مواد کلیدی برای حیات را به دقت مورد بررسی قرار خواهد داد. این کشف، قمر اروپا را بیش از پیش به مقصدی مهم برای تحقیقات مربوط به حیات فرازمینی تبدیل کرده است.