پژوهشگران با بررسی یکی از مشهورترین شهابسنگهای مریخی، موسوم به «بلک بیوتی» (NWA 7034)، به شواهدی دست یافتهاند که نشان میدهد مریخ در گذشته احتمالاً بسیار مرطوبتر از چیزی بوده که پیشتر تصور میشد.
کشف آب در دل یک شهابسنگ مریخی
تیمی از محققان با استفاده از فناوریهای پیشرفته تصویربرداری، از جمله توموگرافی نوترونی و اشعه ایکس، ساختار داخلی شهابسنگ «بلک بیوتی» را بدون آسیب رساندن به آن بررسی کردند. نتیجه این مطالعه، شناسایی خوشههایی از مواد غنی از هیدروژن درون سنگ بود؛ موادی که بهعنوان مخازن آب معدنی عمل میکنند.
بررسیها نشان داد این ساختارها از نوع «اکسیهیدروکسیدهای آهن غنی از هیدروژن» هستند و با وجود آنکه تنها بخش کوچکی از نمونه را تشکیل میدهند، سهم قابلتوجهی از آب موجود در آن را در خود جای دادهاند.
چرا این کشف مهم است؟
دانشمندان معتقدند این مواد در اثر تعامل سنگهای مریخی با آب در میلیاردها سال پیش شکل گرفتهاند. از آنجا که نمونههای مشابهی توسط مریخنورد Perseverance در دهانه جزرو نیز شناسایی شدهاند، احتمال دارد چنین مخازن آبی در بخشهای گستردهای از سطح مریخ باستان وجود داشته باشد.
این یافته میتواند درک دانشمندان از چرخه آب در مریخ را تغییر دهد و نشان دهد که بخشی از آب این سیاره بهجای فرار کامل به فضا، درون مواد معدنی پوسته آن به دام افتاده است.
گامی مهم برای مأموریتهای آینده مریخ
پژوهشگران تأکید میکنند روشهای غیرمخرب مورد استفاده در این مطالعه، در آینده برای بررسی نمونههایی که احتمالاً از مریخ به زمین بازگردانده خواهند شد اهمیت زیادی دارد. این فناوریها امکان مطالعه ساختار داخلی نمونهها را بدون تخریب آنها فراهم میکنند.
سالهاست که دانشمندان میدانند مریخ در گذشته دارای رودخانهها، دریاچهها و محیطهایی مناسب برای حضور آب مایع بوده است. با این حال، هنوز مشخص نیست چه مقدار از آب این سیاره از بین رفته و چه مقدار در دل سنگها و مواد معدنی باقی مانده است.
کشف جدید در شهابسنگ «بلک بیوتی» نشان میدهد احتمالاً بخشی از این آب در پوسته مریخ ذخیره شده و همین موضوع میتواند نگاه ما به تاریخچه اقلیمی و حتی قابلیت زیستپذیری مریخ را تغییر دهد.
این کشف به معنای یافتن حیات در مریخ نیست، اما یک سرنخ مهم درباره گذشته مرطوب این سیاره محسوب میشود. هرچه شواهد بیشتری از وجود آب پایدار در مریخ باستان پیدا شود، احتمال اینکه این سیاره در دورهای از تاریخ خود شرایط مناسبی برای شکلگیری حیات داشته باشد، جدیتر خواهد شد.
