مطالعه‌ای از دانشگاه کارولینای شمالی نشان می‌دهد که بین اختلالات خواب در اوایل زندگی و خطر ابتلا به اوتیسم ارتباط احتمالی وجود دارد. این تحقیق نشان می‌دهد که وقتی کودکان خردسال خواب کافی ندارند، ممکن است بر رشد مغز آن‌ها تأثیر بگذارد که می‌تواند احتمال بروز اختلالات نورودولوپی را افزایش دهد.
برای نوزادان و کودکان خردسال، خواب بسیار مهم است. در طول خواب است که مغز اتصالات کلیدی به نام سیناپس را تشکیل می‌دهد که به حافظه، توجه و یادگیری کمک می‌کند. اختلال در این اتصالات در چنین مرحله‌ی شکل‌گیری می‌تواند اثرات ماندگاری بر عملکردهای شناختی داشته باشد.
در مطالعات انجام شده بر روی موش‌های جوان، محققان دریافتند که کمبود خواب اولیه منجر به تغییرات رفتاری ماندگار می‌شود که نشان‌دهنده نقش حیاتی خواب در رشد مغز است.
محرومیت از خواب و اوتیسم
بسیاری از افراد مبتلا به اختلال طیف اوتیسم (ASD) از مشکلات خواب گزارش می‌دهند، بیش از 80 درصد از اختلالات خواب منظم رنج می‌برند. شان گی، محقق فارغ‌التحصیل در UNC، تحت نظر دکتر گراهام دییرینگ، مطالعه جدیدی را با تمرکز بر اینکه آیا محرومیت از خواب می‌تواند خطر ASD را افزایش دهد، رهبری کرد.
یافته‌های آن‌ها نشان می‌دهد که موش‌های جوان با خطر ژنتیکی برای اوتیسم، در صورت از دست دادن خواب، دچار کمبودهای اجتماعی می‌شوند که اهمیت خواب در مراحل اولیه رشد را برجسته می‌کند.
تفاوت‌های بهبود خواب در بزرگسالان و جوانان
یکی دیگر از کشفیات کلیدی این بود که چگونه موش‌های جوان و بزرگسال به کمبود خواب پاسخ می‌دهند. در حالی که موش‌های بزرگسال اغلب برای جبران خواب از دست رفته بیشتر می‌خوابند، موش‌های جوان چنین بهبودی را نشان ندادند. محققان معتقدند که این امر مغز جوان را نسبت به اختلالات خواب حساس‌تر می‌کند. تجزیه و تحلیل مولکولی همچنین نشان داد که کمبود خواب در موش‌های جوان بر تشکیل سیناپس تأثیر می‌گذارد که برای حافظه و یادگیری ضروری است.
مسیرهای آینده: درمان‌های مبتنی بر خواب برای اوتیسم
بر اساس این یافته‌ها، تیم UNC در حال بررسی درمان‌های مبتنی بر خواب برای کودکان مبتلا به اوتیسم است. به جای داروهای آرام‌بخش سنتی، آن‌ها در حال توسعه داروهایی هستند که با هدف قرار دادن سیناپس‌ها، الگوهای طبیعی خواب را تقویت می‌کنند. این رویکرد می‌تواند به روش‌های جدیدی برای حمایت از رشد اولیه مغز و مدیریت علائم اوتیسم از طریق عادات خواب سالم منجر شود.
