فضاپیمای سایکی ناسا از مریخ به عنوان قلاب سنگ استفاده میکند
فضاپیمای «سایکی» (Psyche) ناسا که به دنبال یک سیارک فلزی نادر است، این هفته از کنار مریخ عبور میکند. این مانور گرانشی به سفینه کمک میکند تا خود را به سمت هدف اصلیاش در سال ۲۰۲۹ پرتاب کند. این کاوشگر رباتیک که نامش را از همان سیارکی گرفته که به دنبالش است، روز جمعه ۲۵ اردیبهشت (۱۵ می) با سرعت ۱۹,۸۴۸ کیلومتر بر ساعت از کنار مریخ عبور میکند.
این عبور بسیار نزدیک خواهد بود. فضاپیما از فاصله ۴,۵۰۰ کیلومتری مریخ خواهد گذشت. بعد از این مانور، راهی کمربند سیارکها بین مریخ و مشتری میشود؛ جایی که هدف اصلی آن قرار دارد. تمام ابزارهای علمی سفینه در طول عبور از کنار مریخ روشن خواهند بود. دو مریخنورد ناسا و چندین مدارگرد آمریکایی و اروپایی همزمان مشاهدات خود از سطح و جو مریخ را انجام میدهند تا دادهها با هم مقایسه شوند.
دوربینهای فضاپیمای سایکی در حال عکسبرداری از مریخ هستند. این سیاره هنگام نزدیک شدن به صورت هلال دیده میشود و وقتی سفینه از آن دور میشود، تقریباً به صورت یک کره کامل ظاهر میگردد. «جیم بل» از دانشگاه ایالتی آریزونا، رهبر تیم تصویربرداری، گفت این نماهای متفاوت دو کاربرد دارند: هم به اپراتورها اجازه میدهد ابزارهای خود را تنظیم کنند و هم «تصاویر بسیار زیبایی» ثبت میکنند.
کمربند سیارکها پر از میلیونها جرم است، اما بیشتر آنها از سنگ یا یخ ساخته شدهاند. فقط درصد کمی از آنها مانند سیارک سایکی، غنی از فلز هستند. سایکی شکلی شبیه سیبزمینی دارد و طول آن حدود ۲۷۸ کیلومتر و عرضش ۲۳۲ کیلومتر است. دانشمندان گمان میکنند این سیارک ممکن است هسته نیکل و آهنی یک سیاره در حال رشد باشد که بر اثر برخوردهای کیهانی، لایههای بیرونی خود را از دست داده است. مطالعه چنین جرمی از نزدیک میتواند اطلاعاتی درباره آغاز منظومه شمسی در ۴.۶ میلیارد سال پیش و چگونگی شکلگیری حیات روی زمین فراهم کند.
فضاپیمای سایکی در سال ۲۰۲۳ پرتاب شد و اکنون در نیمه راه سفر شش ساله خود به مقصد سیارک سایکی قرار دارد. این سیارک در لبههای دور کمربند سیارکها قرار دارد و فاصله آن از خورشید سه برابر فاصله زمین است. این سفینه باید در سال ۲۰۲۹ به مقصد برسد و به دور سیارک بچرخد و دو سال آن را مطالعه کند. این فضاپیما به اندازه یک ون است و با پیشرانه الکتریکی خورشیدی و پیشرانههای گاز زنون کار میکند.
