دانشمندان سرانجام موفق شدند مدت زمان دقیق یک روز در سیاره اورانوس را تعیین کنند. آن‌ها با استفاده از داده‌های تلسکوپ فضایی هابل طی یک دهه اخیر، به این نتیجه رسیدند که یک شبانه‌روز در اورانوس برابر است با 17 ساعت و 14 دقیقه و 52 ثانیه. این رقم، 28 ثانیه بیشتر از تخمینی است که پیش‌تر توسط فضاپیمای Voyager 2 ناسا ارائه شده بود.
کشف مدت زمان چرخش اورانوس با تحلیل میدان‌های مغناطیسی و امواج رادیویی
این تخمین جدید با بررسی میدان مغناطیسی و امواج رادیویی منتشرشده از شفق‌های قطبی سیاره اورانوس به‌دست آمده است. درک دقیق‌تر از نحوه چرخش این سیاره به دانشمندان کمک می‌کند تا نقشه‌برداری‌های سطحی و ارزیابی‌های هم‌راستایی در شرایط پیچیده‌ی آن را دقیق‌تر انجام دهند. در واقع، برخی از نقشه‌های پیشین که بر اساس تخمین‌های قبلی ساخته شده بودند، اکنون ممکن است نیاز به بازنگری داشته باشند.
اصلاح زمان چرخش و مدار اورانوس توسط تلسکوپ هابل
براساس گزارش‌ها، تلسکوپ فضایی هابل تأیید کرده که اورانوس یک دور چرخش کامل را در 17 ساعت، 14 دقیقه و 52 ثانیه انجام می‌دهد. این مقدار، همان‌طور که اشاره شد، 28 ثانیه بیشتر از تخمین ارائه‌شده توسط ماموریت Voyager 2 در دهه 1980 میلادی است.
تحقیقات اخیر که به رهبری لوران لامی (Laurent Lamy) در رصدخانه پاریس انجام شده، با بررسی 10 سال داده مربوط به شفق‌های قطبی سیاره، مکان دقیق قطب‌های مغناطیسی اورانوس را شناسایی کرده است. این بررسی‌های بلندمدت منجر به دستیابی به دقیق‌ترین اطلاعات ممکن درباره زمان چرخش این سیاره شده‌اند. همچنین بر اساس این داده‌ها، دانشمندان تأیید کردند که اورانوس هر 84 سال زمینی یک بار به دور خورشید می‌چرخد.
پرواز تاریخی وویجر ۲ و کشف اسرار مغناطیسی اورانوس
در تاریخ 24 ژانویه 1986، فضاپیمای Voyager 2 از نزدیکی سیاره اورانوس عبور کرد و نخستین اطلاعات درباره وضعیت چرخشی و میدان مغناطیسی آن را به زمین ارسال کرد. بررسی‌های آن زمان نشان داد که میدان مغناطیسی سیاره با زاویه 59 درجه از شمال سماوی منحرف شده است. همچنین مشخص شد که محور چرخش اورانوس با زاویه 98 درجه نسبت به مدار آن کج شده است.
اورانوس، سیاره‌ای با چرخش «خوابیده» و شبانه‌روزی 17 ساعته
گزارش‌ها نشان می‌دهند که سیاره اورانوس به شکلی منحصربه‌فرد نسبت به دیگر سیارات منظومه شمسی، تقریباً «خوابیده» به دور خود می‌چرخد؛ به طوری که قطب‌های مغناطیسی آن در یک دایره بزرگ حرکت می‌کنند. این انحرافات شدید باعث شده‌اند که تعیین مدت زمان چرخش دقیق این سیاره، بسیار دشوارتر از سیاراتی مانند زمین یا مریخ باشد.
دانشمندان پیش‌تر با اندازه‌گیری میدان مغناطیسی و امواج رادیویی از شفق‌های قطبی، تخمین زده بودند که اورانوس در هر 17 ساعت، 14 دقیقه و 24 ثانیه یک دور کامل می‌چرخد. اکنون این تخمین با دقت بیشتر و با حاشیه خطای تنها ±36 ثانیه اصلاح شده است.
اهمیت این کشف برای اکتشافات آینده
شناخت دقیق‌تر از مدت زمان چرخش سیاراتی مانند اورانوس، گامی مهم برای برنامه‌ریزی مأموریت‌های فضایی آینده محسوب می‌شود. اورانوس به دلیل جو طوفانی و ویژگی‌های خاص چرخشی‌اش، یکی از چالش‌برانگیزترین سیارات برای مطالعه و کاوش است. اکنون با این داده‌های جدید، دانشمندان می‌توانند با دقت بیشتری مأموریت‌های تحقیقاتی و کاوش‌های سطحی در این سیاره گازی بزرگ را طراحی کنند.
