تحقیقات جدیدی بر روی سنگ‌فرش‌های منحصر به‌فرد ماسه‌سنگ در کوه‌های راکی کلرادو ممکن است تأیید کند که زمین در حدود ۷۰۰ میلیون سال پیش یک یخ‌زدگی جهانی عظیم را تجربه کرده است، که به آن “زمین برفی” (Snowball Earth) گفته می‌شود. در آن زمان، سطح زمین کاملاً در یخ پوشیده شده بود و یک اقلیم شدید ایجاد می‌شد که در آن، زندگی اولیه نه تنها زنده ماند، بلکه به تکامل موجودات چندسلولی پیچیده‌تری منجر شد.
برای دهه‌ها، فرضیه زمین برفی بیشتر با استفاده از سنگ‌های رسوبی ساحلی و مدل‌های اقلیمی پشتیبانی می‌شد، اما شواهد مستحکمی از یخ‌پوشانی رسیدن به نواحی استوایی زمین وجود نداشت—تا حالا. مطالعه جدیدی که در مجله Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شده است، رسوبات ماسه‌سنگ غیرمعمولی به نام “تاوا” را شناسایی کرده که در میان سازه‌های گرانیتی در قله پیکز کلرادو یافت شده‌اند. این ماسه‌سنگ‌ها احتمالاً تحت فشار یخ‌پوشانی‌ها شکل گرفته‌اند و با شواهد زمین‌شناسی جدید، نظریه زمین برفی را تأیید می‌کنند.
پیوند تشکیل ماسه‌سنگ تاوا با فشارهای یخی قدیمی
قله پیکز که یک سایت مقدس برای مردم اوته به نام “توا کاه-وی” شناخته می‌شود، منبع این رسوبات ماسه‌سنگی تاوا است. محققان کشف کردند که این ماسه‌سنگ‌ها زمانی تشکیل شده‌اند که رسوبات ماسه‌ای و آب‌اشباع‌شده تحت فشار یخ‌پوشانی‌ها به داخل سنگ‌های ضعیف‌تر رانده شدند.
نویسندگان اصلی این مطالعه، کریستین سیدووی و ربکا فلاورز، از تکنیک‌های پیشرفته تاریخ‌گذاری رادیومتریک استفاده کردند تا ثابت کنند این ماسه‌سنگ‌های تاوا در حدود ۶۹۰ تا ۶۶۰ میلیون سال پیش شکل گرفته‌اند که با دوره کریوژنیان هم‌زمان است.
با استفاده از مواد معدنی آهنی که در کنار این ماسه‌سنگ‌ها یافت شده، تیم سیدووی با استفاده از تاریخ‌گذاری اورانیوم-رهبید تایید کردند که این ماسه‌سنگ‌ها در بازه زمانی زمین برفی شکل گرفته‌اند. تیم تحقیقاتی پیشنهاد می‌کند که یخ‌پوشانی‌هایی که سطح استوایی لورنشیا، که اکنون بخشی از آمریکای شمالی است، را پوشانده بودند، فشارهای لازم برای تشکیل این رسوبات ماسه‌سنگی را ایجاد کرده‌اند.
پیامدهای درک بهتر تاریخ اقلیمی زمین
این کشف فرضیه زمین برفی را تقویت می‌کند و در عین حال به روشن‌تر شدن دیگر پدیده‌های زمین‌شناسی از جمله “عدم تطابق‌ها” که در آن‌ها فرسایش بخش‌های بزرگی از رکورد سنگی زمین را از بین برده است، کمک می‌کند.
یافته‌ها در قله پیکز نشان می‌دهند که عدم تطابق‌های مشابه ممکن است پیش از دوره زمین برفی وجود داشته باشند، که فرآیندهای پیچیده فرسایش طی میلیون‌ها سال را نشان می‌دهد. دانشمندان امیدوارند که این یافته‌ها منجر به درک عمیق‌تری از تاریخ اقلیمی زمین و فرآیندهایی شود که سیاره قابل سکونت ما را شکل داده‌اند.
