دانشمندان دانشگاه پن استیت کشف کرده‌اند که میکروپلاستیک‌های موجود در جو می‌توانند بر اقلیم زمین تأثیر بگذارند. مطالعه‌ای که در مجله Environmental Science and Technology: Air منتشر شده، نشان می‌دهد که این ذرات ریز پلاستیکی ممکن است به‌عنوان عوامل هسته‌سازی یخ در داخل ابرها عمل کنند و بر بارش، وضعیت جوی و حتی حمل‌ونقل هوایی تأثیر بگذارند.
هرچند اثرات دقیق این پدیده هنوز مشخص نیست، اما این یافته‌ها نشان می‌دهند که میکروپلاستیک‌ها ممکن است نقش مهمی در دینامیک اقلیمی داشته باشند که کمتر به آن توجه شده است.
میکروپلاستیک‌ها در مکان‌های دورافتاده و محیط‌های شدید پیدا شده‌اند
طبق این مطالعه، میکروپلاستیک‌ها که ذراتی کوچکتر از پنج میلی‌متر هستند، در سراسر جهان، از اعماق دریاها تا ابرهای مناطق مرتفع پیدا شده‌اند. تحقیقات پن استیت نشان می‌دهند که میکروپلاستیک‌های موجود در جو، حتی در مناطق کوهستانی دورافتاده، ممکن است با تغییر ساختار ابرها به تغییرات اقلیمی کمک کنند. پروفسور میریام فریدمن، یکی از نویسندگان ارشد این تحقیق و استاد شیمی در پن استیت، گفت که این مطالعه اهمیت درک تعاملات میکروپلاستیک‌ها با سیستم جوی، به ویژه در فرایندهای تشکیل ابرها را نشان می‌دهد.
تحلیل آزمایشگاهی رفتار میکروپلاستیک‌ها در تشکیل یخ
در این مطالعه، تیم تحقیقاتی بررسی کرد که چگونه چهار نوع میکروپلاستیک—پلی‌اتیلن با چگالی پایین (LDPE)، پلی‌پروپیلن (PP)، پلی‌وینیل کلراید (PVC)، و پلی‌اتیلن ترفتالات (PET)—بر تشکیل یخ تأثیر می‌گذارند.
ذرات در قطرات آب معلق شده و هنگامی که سرد شدند، نشان دادند که قطرات حاوی میکروپلاستیک در دماهای بالاتری منجمد می‌شوند. هیدی بوسه، محقق ارشد و فارغ‌التحصیل دانشگاه پن استیت، گزارش داد که وجود میکروپلاستیک‌ها باعث می‌شود یخ در دماهایی تا 10 درجه بالاتر از حالت معمولی تشکیل شود، که نشان می‌دهد این ذرات می‌توانند هسته‌سازی یخ در ابرها را در دماهای ملایم‌تر تحریک کنند.
پیامدها برای الگوهای اقلیمی و بارش
گرچه تأثیر کامل میکروپلاستیک‌ها بر اقلیم هنوز نامشخص است، دکتر فریدمن معتقد است که آنها ممکن است با تغییر ویژگی‌های ابرها، الگوهای بارش را تغییر دهند. در مناطقی که سطح میکروپلاستیک‌ها بالا است، پراکندگی آب میان ذرات مختلف می‌تواند منجر به تشکیل قطرات کوچک‌تری شود که بارش را به تأخیر می‌اندازند، اما ممکن است در نهایت بارش‌های سنگین‌تری ایجاد کنند وقتی قطرات به هم متصل شوند.
فرسایش محیطی و جهت‌گیری‌های تحقیقاتی آینده
عوامل محیطی مانند تابش آفتاب و مواد شیمیایی جو نیز به نظر می‌رسد بر پتانسیل تشکیل یخ میکروپلاستیک‌ها تأثیر بگذارند، به‌طوری‌که PVC که در معرض فرسایش محیطی قرار گرفته، توانایی هسته‌سازی بیشتری نشان داده است. تحقیقات آینده به بررسی افزودنی‌های موجود در پلاستیک‌ها خواهد پرداخت که ممکن است اثرات بیشتری بر اقلیم زمین داشته باشند.
