سال 2024 شاهد پیشرفت‌های چشمگیری در اکتشافات فضایی بوده است. ماموریت‌هایی با هدف مطالعه ماه، مریخ، عطارد و فراتر از آن انجام شده است. آژانس‌های فضایی دولتی، شرکت‌های خصوصی و دانشمندان به دستاوردهای قابل توجهی رسیده‌اند و مرزهای کشف در منظومه شمسی را گسترش داده‌اند.
ماموریت‌های جدید به ماه
چندین ماموریت قمری به دانش بشری درباره تنها قمر طبیعی زمین افزوده است. طبق گزارش‌ها، فضاپیمای SLIM ژاپن (فرودگر هوشمند برای بررسی ماه) در ژانویه بر لبه دهانه‌ای در ماه فرود آمد. این فضاپیما که انتظار می‌رفت تنها دو هفته کار کند، با انتقال داده‌ها به مدت سه ماه از این انتظار فراتر رفت. در فوریه، فضاپیمای اودیسه متعلق به شرکت اینتویتیو ماشینز مستقر در هوستون، پس از فرود ناموفق، ماموریت شش روزه خود را در نزدیکی قطب جنوب ماه به پایان رساند.
ماموریت چانگ‌ای 6 چین که توسط سازمان ملی فضایی چین (CNSA) پرتاب شد، در ماه ژوئن نمونه‌هایی از خاک سمت دور ماه را به زمین بازگرداند و اولین نمونه‌برداری از این نوع را رقم زد. تحلیل‌های اولیه نشان می‌دهد که این منطقه حدود 2.8 میلیارد سال پیش فعالیت آتشفشانی داشته است.
کشف‌های در مریخ
مریخ‌نورد استقامت ناسا در ماه ژوئیه شواهدی از وجود احتمالی حیات میکروبی باستانی را کشف کرد و سنگی با امضاهای شیمیایی جالب توجه پیدا کرد. این کشف به اهمیت بازگرداندن نمونه‌های مریخ، پروژه‌ای از ناسا که با مشکلات بودجه‌ای مواجه است، افزود. در همین حال، هلیکوپتر نبوغ که از سال 2021 در مریخ فعالیت می‌کرد، پس از انجام 72 پرواز در ماه ژانویه بازنشسته شد.
دستاوردهای فضایی خصوصی
شرکت‌های فضایی خصوصی نیز شاهد فراز و نشیب‌هایی بودند. اسپیس‌ایکس در ماه سپتامبر ماموریت پلاریس داون را انجام داد که شامل اولین پیاده‌روی فضایی غیرنظامی بود. فضانورد سارا گیلز در داخل فضاپیما ویولن نواخت که یک اتفاق بی‌نظیر بود. در مقابل، فضاپیمای استارلاینر بوئینگ با مشکلات فنی مواجه شد که بازگشت فضانوردان ناسا سونیتا ویلیامز و بوچ ویلور را به تأخیر انداخت.
اکتشاف عطارد و اروپا
ماموریت مشترک آژانس فضایی اروپا و JAXA به نام بپی‌کلمبو در ماه سپتامبر طی یک پرواز نزدیک، تصاویری بی‌سابقه از قطب جنوب عطارد ثبت کرد. در همین حال، فضاپیمای اروپا کلیپر ناسا در ماه اکتبر به فضا پرتاب شد تا قمر یخی مشتری به نام اروپا را که به دلیل وجود اقیانوس زیر سطحی‌اش شناخته شده است، بررسی کند.
این فضاپیما در سال 2030 به مقصد خواهد رسید و تقریباً 50 پرواز نزدیک انجام خواهد داد تا پتانسیل این قمر برای پشتیبانی از حیات را تعیین کند.
همانطور که این ماموریت‌ها نشان می‌دهند، سال 2024 سالی مهم در اکتشاف منظومه شمسی بوده است و با نوآوری و همکاری مداوم، درک ما از کیهان گسترش یافته است.
